Un tunnel de lave est formé par une coulée volcanique qui s’est refroidie en surface en formant une croûte solide mais dont le cœur est resté fluide, permettant à la lave de continuer à s’écouler. Lorsque la coulée cesse d’être alimentée par l’éruption, elle se vide et laisse une cavité en forme de galerie. Les tunnels de lave sont associés à un volcanisme effusif (« volcans rouges »), généralement de type basaltique.

Les dimensions des tunnels de lave sont très variables. Sur Terre les plus longs tunnels peuvent atteindre plusieurs kilomètres de développement, avec une largeur et une hauteur de l’ordre de quelques mètres. Des tunnels bien plus grands encore ont été identifiés sur Mars¹ et surtout sur la Lune² et sur Vénus³ : des dizaines de kilomètres de long, des centaines de mètres de large et plus de 100 m de haut.

Morphologie et spéléothèmes

Les plafonds des tunnels de lave sont souvent ornés de stalactites de basalte figées, qui se sont formées lorsqu’une lave encore pâteuse, ou une roche qui a été ramollie par de nouvelles montées en température, s’est égouttée⁴, phénomène amplifié par l’effet Venturi d’aspiration qui se produit au moment où le tunnel se vide.

On observe le long des tunnels de lave des banquettes, parfois des planchers suspendus, qui correspondent aux traces des variations de niveau de l’écoulement⁵.

Sur Terre

Le plus long tunnel terrestre connu est le Kazumura, à Hawaï avec 59,3 kilomètres.

Le « Tunnel de l’Atlantide » des îles Canaries est le plus long tunnel de lave sous-marin connu avec plus de six kilomètres.

Au Japon, le Narusawa-hyōketsu, qui est également une glacière naturelle, se trouve sous le mont Fuji.

En France continentale, des tunnels de lave anciens sont visibles dans le Velay à Monistrol-d’Allier⁶. En outre-mer, les éruptions du Piton de la Fournaise, sur l’île de La Réunion, produisent fréquemment de nouveaux tunnels de lave⁷.

Le comté de Deschutes (États-Unis) comporte 690 grottes, dont 577 tunnels de lave^{8[réf. non conforme]}.

Les îles de São Miguel, Terceira, Graciosa et Pico aux Açores notamment abritent de nombreux tunnels de lave.

Dans le Pacifique, l’île de Pâques en possède également.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Michel Detay — Les tunnels de lave, Pour la Science, 399, 56-61, (2011).
• Michel Detay — Volcanospéologie en Islande, perspectives scientifiques et émergence du géotourisme, in LAVE, revue de l’association de volcanologie européenne, 148, 18-31 (2011).
• Alain Guillon — Tunnels de lave, leur formation, leurs éléments remarquables et un exemple en France métropolitaine (2008) (http://www.volcanogeol.fr/tunnel_lave/index.html [archive]).
• Alain Guillon — Invention d’un tunnel de lave dans le Velay (France), (2013) (http://www.volcanogeol.fr/Actualites/tunnel_lave_velay/tunnel_lave_velay.html [archive]).
• (en) Francesco Sauro, Riccardo Pozzobon, Matteo Massironi, Pierluigi De Berardinis, Tommaso Santagata et Jo De Waelea, « Lava tubes on Earth, Moon and Mars: A review on their size and morphology revealed by comparative planetology », Earth-Science Reviews (en), vol. 209,‎ octobre 2020, article n^o 103288 (DOI 10.1016/j.earscirev.2020.103288).

Articles connexes

• Chenal de lave
• Lave
• Pseudokarst
• Liste des grandes cavités pseudokarstiques
• Basalte
• Spéléologie
• Tunnel de lave martien

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica [archive]
• Michel Detay, « Les tunnels de lave islandais, leurs exceptionnels spéléothèmes (stalactites et stalagmites basaltiques) et leur festival de couleurs » [archive], sur Planet-Terre, 6 juin 2011 (consulté le 14 septembre 2017)
• Page sur Les volcans à La Réunion [archive]